Expérimentalement, on peut déterminer l'ordre de grandeur
de la dimension d'une molécule d'huile (molécule d'acide
oléique) en s'appuyant sur l'expérience faite par Lord
Raleigh en 1890. La molécule est formée d'une chaîne hydrophobe non miscible à l'eau et d'une tête
hydrophile qui
peut se lier à l'eau. Lorsque l'on verse une goutte d'huile (de
volume V connu) sur l'eau , celle-ci s'étale et forme une couche monomoléculaire
qui dessine un cercle net à la surface de l'eau
. On peut ainsi mesurer facilement le diamètre de la tache.
On pose une goutte d'huile de volume V=0,2 mm3. La
tache s'étale , la mesure du diamètre de la tache est d=26 cm (r
= 13cm). Sachant que le volume d'un cylindre est donné par la
relation V=S.e = 3,14.r2.e (où e est la
hauteur de la couche monomoléculaire), estimer la valeur de e
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